“智能供應鏈”是指結合物聯網技術和現代供應鏈管理的理論、方法和技術，在企業中和企業間構建的，以實現供應鏈智能化、網絡化和自動化的技術與管理綜合集成系統。這個概念需要完整地認識，需要辯證地看待。
樹是什么？聽起來是個很傻的問題，有誰不知道樹是什么呢？對的，大家都知道！但北京人聽到“樹”這個詞腦海中會想起楊樹，上海人腦海中會出現梧桐樹，而加拿大人想起的卻會是楓樹。
同樣的，供應鏈一詞，不同行業的人（處于供應鏈中不同的節點）眼中見到的也必然不同。比如，身為生產制造商的企業、身為分銷商的企業、身為線下為主的零售企業、身為線上為主的零售企業……他們見到的供應鏈都有很多不一樣的地方。
供應鏈管理（SCM）一詞由KeithOliver于1982發明，基本上是指企業以互相交換關于市場波動信息和生產能力信息，來參與其供應鏈。CSCMP（CouncilofSupplyChainManagementProfessionals）是這樣定義供應鏈管理的：供應鏈管理包括了所有牽涉商品物料尋找與采購、轉換和所有物流管理相關的活動。重要的是，它也包括了各個參與企業如供應商、中間人、第三方服務提供商和客戶等等之間的協同和協調。本質上，供應鏈管理結合了企業之間的供應管理與需求管理。供應鏈管理其實就是一個商業功能整合，建基于關聯企業之間的主要商業功能和商業進程，使之成為緊密結合和高效的商業模型。這包括了前面說到的物流管理活動和生產制造，它驅動了市場、營銷、產品設計、財務和信息技術之間的進程與活動的協同。
何為智能供應鏈？有如上面說樹的情況一樣，自動化物流設備行業從業者腦海浮現的畫面可能是自動化高架立體庫、自動分揀設備、電子標簽揀選、輸送線、AGV等物流設備；RFID行業從業者腦海浮現的可能是對應各種情況適用的各類型RFID標簽及其在各種物流場景的使用、如何使用RFID實現物聯網等等；環境信息收集行業從業者想到的可能是濕度收集、溫度收集、氣壓收集等各種裝置如何配合混合網絡（HybridNetwork），以經濟效益最高的方法在任何環境下不斷地推送環境信息到監控系統網絡（例如：一個滿載三文魚的冷凍貨柜的制冷系統出現故障，如能及時發現溫度異常升高，就有可能避免大額的損失），不管是在WIFI環境下、3G/4G環境下、甚至是汪洋大海中（通過人造衛星）；大數據行業從業者想到的是如何收集非結構性數據并提煉和產出結構性數據，為供應鏈決策提供可用的信息；還有很多很多……
而在供應鏈應用軟件行業工作超過20年的我，想到“智能供應鏈”這個詞時，我腦海出現的是商品計劃、需求預測、補貨管理、采購管理（尤其是牽涉國際貿易和按單生產的采購）、分布式訂單管理（尤其是多渠道和全渠道）、運輸計劃、訂單履行、可視化等，是供應鏈應用軟件系統如何使用各類信息收集裝置提供的信息進行運算，形成供應鏈決策，如何再把決策推送到人和各類相關設備，執行決策！
如果某一供應鏈中的每一家企業都能輕易得到所有的相關信息，那么此供應鏈中的每一家企業都將有能力參與優化整條供應鏈，而不局限于只能按照自己需要的去優化與自己相關的一小段。這會毫無疑問地形成計劃得更好的生產制造和分銷，進一步帶來成本的節約和更有吸引力的產品，而這又接著帶來了更好的銷售業績，最終讓參與此供應鏈的各家企業有更出色的整體表現。
我認為，智能供應鏈首先要展現在能及時做出優質的決策并及時執行決策，那就必須懂得思考，而思考就必須要依靠能幫助思考的信息，那就必須要懂得收集信息和過濾信息。如果單單在某一個節點上做出優質的決定還比較容易，然而供應鏈是環環相扣的，任何一個環節出現了異常都會影響其他環節。因此，及時收集、及時過濾并及時發布（到各個環節）信息的能力也當然地成為智能供應鏈的關鍵之一。如果要避免或降低已出現的異常對供應鏈帶來的壞影響，智能供應鏈就必須要具備再思考決策并執行的能力，因此，快速響應能力也是智能供應鏈必須具備的特性。
至此，可以明顯看到智能供應鏈的關鍵組成部分就是可視度（Visibility）！因此，打造智能供應鏈的關鍵就是提高可視度。Gartner曾指出供應鏈執行中最關鍵的6項能力指標，其中4項都是基于供應鏈可視度為決策支持的；AMR在2008年發布的一份報告指出，可視化是供應鏈中最重要的戰略投資；瑞典的一份學術報告指出，有14家完成了可視度提升的企業成功實現了大約3%的資產收益率（ROA）的提升。
智能供應鏈如何實現
要研究如何透過持續改善可視化來實現智能供應鏈，我們首先需要測量可視度。問題是，如何測量“可視度”呢？筆者數年前有幸向一位醉心于研究整體供應鏈效益的專家請教過這個課題，得出下列供應鏈可視度模型。
可視度不是一項技術，也不是目標，更不是戰略?？梢暥仁且粋€流程，是一系列轉換輸入為輸出的任務。
一直以來，行業中都認同可視度的重要性，也看到它對整體供應鏈效益帶來的影響，但并沒有對可視度的測量給過定義。如上面提到的，可視度是一個流程，輸入這個流程的有物品流、資金流、信息流3個方面，而輸出的就是整體供應鏈效益。
物品流（MaterialFlow）：包含任何物理物件、產品；
資金流（CapitalFlow）：包括對某某承諾、向某某請求、以及供應鏈中成員之間的實際交換；
信息流（InformationFlow）：包含預測、產品設計、物料清單、物理地址、聯系資料、容量情況、需求情況等等。信息流可以是獨立的，不一定會跟物品流或者資金流有直接關系。
可視度流程牽涉到四個環節，順序為：
數據捕捉→在我們的供應鏈體系中，是否能及時捕捉到所有相關的信息？我們可以稱之為“敏感度”。
數據傳播→在我們的供應鏈體系中，是否能把捕捉到的相關信息快速分享給體系中每一家參與其中的企業？我們可以稱之為“可達度”。
數據提煉→在我們的供應鏈體系中，是否能從捕捉到的大量信息中快速提煉出高價值的數據并建立起數據間的關系？我們可以稱之為“聰穎度”。
決策干預→在我們的供應鏈體系中，是否能使用提煉出來的高價值數據，有效并及時地修改體系中原有的（但因為假設條件的變化和發現的異常，已經過時的）計劃和決策？我們可以稱之為“執行度”。
我還可以進一步細化：
1.敏感度包括：
完整度→能否捕捉到所有相關信息
多余度→能否自動剔除無關的信息
精確度→捕捉到的相關信息是否精確
詳細度→捕捉到的相關信息是否足夠詳細
及時度→能否及時捕捉到所有相關信息
2.可達度包括：
易用度→相關信息是否容易被讀?。ú睿喝绻植荚诓煌滙w系中不同的角落）
?。ㄐ畔ⅲ┩ㄓ枚?rarr;相關信息是否體系內各個系統都能明白
?。ㄐ畔ⅲ勖?rarr;相關信息的生命周期是否足夠長
3.聰穎度包括:
易用度→相關信息被提煉后是否容易被應用（提煉的完美度）
精確度→相關信息被提煉后是否精確
自動度→相關信息是否會被自動提煉
實用度→相關信息被提煉后是否有價值
4.執行度包括：
自動程度→是否能自動干預決策
過程的一體化程度→各個關聯決策的干預是否能被一體化的執行
決策過程和決策干預的用戶滿意度→用戶對自動干預的滿意度
整體而言，供應鏈可視度流程是智能供應鏈最關鍵的組成部分。只有通過持續測量并持續改善上述供應鏈可視度流程中的指標，持續提高供應鏈的可視度，才能持續提高供應鏈智能化的程度。
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