賀朋元，中通快遞(ZTOExpress)北京某站點經理。早上7:30，賀朋元在自己的倉庫里轉來轉去檢查包裹，一邊看著手表，一邊心不在焉地介紹手底下30來個快遞員的籍貫，“河北”、“貴州”、“貴州”、“四川”，他一路挨個說下去。
這些快遞員里沒一個北京人。賀朋元說：“我們去年有過兩個北京人，不過都不干了，他們受不了這么大工作量。城里人太嬌弱，都被寵壞了。”
賀朋元來自中國南方的貴州省，該省人均收入在全中國排倒數第一。他說如果沒有許許多多進城務工的農村人，他的生意就做不下去。賀朋元說：“中國的農村勞動力是一支不斷前進的大軍。他們來到城市，降低了城里的勞動力成本。”
賀朋元的開心溢于言表，他是億萬農民工中的一員。過去三十年，這個群體為中國經濟的轉型做出了貢獻。但那個時代即將走到盡頭，勞動力短缺正不斷推高一線城市工資，勞動力供應開始枯竭。
對首都居民而言，快遞員幾乎是隱形的，他們在自己的電動車與一棟棟大樓之間匆匆往返，將信件和網上訂購的貨物運送到全北京。一個快遞員開玩笑說：“我是圣誕老人。我一天真的要說300次‘你的快遞到了’。”
一代又一代進城務工者用他們的勞動推動了中國經濟的騰飛。賀朋元的祖父母以耕種稻田為生，他的父親曾在一家工廠組裝電視機以供出口。在中國尋求從投資和出口驅動型經濟轉型成消費和服務型經濟之際，他這代務工者是一個新時代不可或缺的基礎力量。賀朋元這群打工者是為這股高技術互聯網熱潮提供動力的低技術燃料，他們的名字是“快遞”。他們服務于一個發展壯大中的消費者階層，他們希望有一天自己也能加入這一階層。
物流的意義
盡管近期經濟增長放緩，但中國的電子商務熱潮催生了成千上萬家快遞公司，有幾家公司已經將業務網絡鋪到了全國。中通快遞是中國物流企業十強之一，今年4月該公司向彭博(Bloomberg)表示自己的快遞業務覆蓋了中國近一半縣城，希望2017年進行首次公開發行(IPO)。
賀朋元估計中通送的包裹有70%是網購的商品，主要通過淘寶(Taobao)和天貓(Tmall)下單，這兩家網站為中國電子商務巨頭阿里巴巴(Alibaba)所有。阿里巴巴是以市值計全球第三大互聯網企業，創建人是風格張揚的馬云(JackMa)。阿里巴巴和京東(JD.com)等電商公司通過在華爾街上市拿到了上百億美元。但它們的大部分價值來自于快遞員，他們的廉價勞動力推動了這些商業模式在中國的發展。
總部位于廣州的咨詢公司艾媒咨詢(iMedia)的首席執行官張毅表示：“較低的物流價格不僅對電商的初期發展至關重要，而且關乎電商的生死存亡。現在，即使這兩塊產業互為依托，但實際上電商對物流的依賴要大于物流對電商的依賴。”
張毅將之類比于為蘋果(Apple)制造iPhone的富士康(Foxconn)工人，他說：“中國的物流公司不僅收費低廉，而且高效快捷。”
中國搜索引擎百度(Baidu)的首席科學家吳恩達(AndrewNg)說：“與其他國家相比，中國物流網絡效率驚人。我曾向外國觀眾解釋在中國哪些事情有可能發生，可他們不相信我。”吳恩達于去年離開谷歌(Google)，來到百度負責人工智能業務的運營。
電子商務依賴于這些價格超低的快遞服務。在中國大部分地區，一個一公斤以內的包裹隔夜送達費用為10元到13元(約合1.5美元到2美元)，相當于美國費用的十分之一，這要歸功于賀朋元手下快遞員一天12個小時的工作。中國新興的中產階層是主要受益群體，他們可以買到發達社會的服飾，花的是幾分之一的價錢。
阿里巴巴控制了約70%的中國零售電商，占中國零售總額8%左右。阿里巴巴等中國電商企業的絕大部分業務都要靠中通這些物流公司負責運送。
在西方，只有在所售物品價值比較昂貴、能夠值回快遞成本時，電商在經濟上才具備可行性。中國電商則不同，低廉的快遞費意味著賀朋元的快遞員會運送一切貨物，哪怕是一包紙巾，或一副鞋帶。
快遞工作讓許多人犧牲巨大。絕大多數快遞員表示自己非常感激能在城市有份工作，但他們也表示工作時間太長，成年累月不能跟家人呆在一起，而且雖在城里辛苦打工，卻永遠無法真正屬于這座城市。他們在法律上也缺乏保護，由于沒有北京戶口，他們在醫療保障和子女上學方面都受到限制。
來自北京鄰近省份河北省的中通快遞員陳兵說：“我希望我兒子還記得我是誰。”他說由于工作量大，自已每三個月才能回家看次妻子和孩子。精瘦結實的吳章才今年23歲，他跟賀朋元一樣來自中國南方的貴州省，每年只在春節時回次家，像他這樣一年回一次家是更普遍的情況。
快遞每月工資加獎金有5000元人民幣，在中國算還不錯，但這份工作非常辛苦。賀朋元說：“趕上高峰期，我們要從早上7點開始，一直干到半夜才收工。工作非常累，他們一天要送300到400件（包裹），還得收100到200個快件，有些小區收件能達到700到800個。他們整天到處跑，一趟趟地爬樓梯，回家時都累到動彈不得。”
賀朋元又說：“大多數人都干不了這種活。”受聘者中，只有三分之一的人能堅持兩個月以上。
大多數快遞員永遠有快件要趕著送。緊張感整天揮之不去地跟隨著他們。
去年11月，海濱城市青島的一名快遞員成了全中國的笑談。為了趕上耽誤的時間，他從二樓的一扇窗戶跳下，結果摔斷了腿。他在醫護人員看護時，還在繼續跟客戶打電話，解釋自己可能會遲到，那段手機視頻火遍了網絡。
繁重的工作
快遞工作社會地位不高，再加上快遞員出身農村，令他們在北京這座國際化大都市處于社會地位的底層。
“哦，快遞啊，你等會啊。”吳章才說，每天他用帶著口音的普通話給客戶打電話時，至少有三四次會聽到客戶說這句話。“有一次我聽到一個人訓自己小孩，‘你要是不聽話，不好好學習，長大了就得當快遞。’”中通這樣的大快遞公司已經在業內樹立了為員工提供良好工作環境的口碑，但中國還有成千上萬家小快遞公司，大多數甚至懶得跟快遞員簽勞動合同，也幾乎不受什么監管。
快遞員楊展露（音譯）要求匿去他工作的那家快遞公司的名字，他說自己一個月4000元人民幣的工資往往有25%要被扣掉，扣工資的理由包括敲門聲音太大，送貨太早，或壓根沒理由。
快遞員的主要送貨工具是電動三輪車，這些車子在無人看管時往往會遭人毀壞，或被小偷盯上。在中國部分城市，騎電動三輪還是違法的，不過執法沒那么嚴格。但這就令快遞員只能任憑警察專橫執法，還常常遭遇腐敗執法。
幾十年來，中國憑借以低于歐美競爭對手的成本制造各種商品獲得經濟增長，這在一定程度上是靠低廉的勞動成本實現的。現在，這一廉價勞動力資源正在被用于將各種服務送到人們手上。美甲、衣物熨燙以及餐食等服務一直都有，但得益于智能手機技術，人們可以更方便地享受到這些服務。
除了做快遞員以外，現在還有許多進城務工者受雇于在線打車應用優步(Uber)和滴滴快滴(DidiKuaidi)，或給美團(Meituan)、餓了么(Elema)等網站當送餐員。低薪、勤勞的進城務工者們推動了這種“線上到線下”(O2O)服務的新興商業模式。智能手機用戶可以按照自己的需求下單，既快捷，成本又低，這在工資較高的國家是無法實現的。
吳恩達說，這些服務的速度之快令人驚嘆。最近他用手機為朋友訂購了一次洗車服務。下單后僅半個小時，車子就洗好了。
北京MarbridgeConsulting公司的馬克?納特金(MarkNatkins)表示：國外有許多人目睹中國的線上到線下模式，想不明白為什么它能如此成功。
納特金說：“這一模式在中國更可行。派人到別人家里上門做美甲在中國是什么價，在美國曼哈頓又是什么價？中國的一切都很便宜，所以在中國提供這些服務是劃算的，但在美國就不劃算。”
用工荒
雖然廉價勞動力如此重要，但現在許多經濟學家認為中國看似無限的勞動力供應將要枯竭，中國的勞動年齡人口連續三年萎縮，城市出現了用工荒。中國終于就要進入傳說中的劉易斯拐點(Lewisturningpoint)了，這一理論是由諾貝爾獎得主、經濟學家阿瑟?劉易斯爵士(SirArthurLewis)提出的，用來衡量輸送給工業化經濟的農村廉價勞動力供應枯竭的那個時間點。
賀朋元2002年首次來到北京，2009年他開了一家中通快遞分站。
賀朋元說：“我們一切事都自己來。我們從辦公室取走包裹，自己打包，自己投遞，我們完全是自給自足。”他說那時他們一天只能送12個快件。
賀朋元說：“2009年以來，工資漲了3倍，但快遞價沒漲。”事實上，現在的快遞價格比2009年還低。
他說：“由于競爭，沒有公司敢漲價，不然客戶會改用別家公司。”
賀朋元預言：“我們的業務量上去了，所以我們能彌補成本，但這一模式不會永遠都盈利。”
回報快速的電子商務推動市場增長
中國的快遞業務起步于20世紀90年代初，最初興起于長三角和珠三角地區，它們是伴隨著經濟改革成長起來的民營企業集中區域。
申通快遞(STOExpress)和順豐速運(SFExpress)都成立于1993年，都是為了向國家郵政專營發起挑戰。它們之后很快又出現了一大批快遞公司。比起國家郵政，這些公司運送包裹的費用更便宜，而且更方便。據德勤(Deloitte)的研究，至2013年中國有8000多家快遞企業，著名品牌有20多家。
電商的出現推動了快遞行業的增長。據國家郵政局的數據，2010年到2014年，這一行業每年增長速度超過50%。2003年，阿里巴巴推出了淘寶，這是一個eBay式虛擬跳蚤市場，供商家銷售商品，也將客戶流量帶到他們的店鋪。阿里巴巴后來又推出了天貓，一個專注于品牌大商家的類似網站。
將買賣雙方連接起來的是約12家大型快遞公司。這些公司不屬于阿里巴巴，但它們是物流企業菜鳥(Cainiao)的合作伙伴。菜鳥48%的股權為阿里巴巴持有。
據今年3月發布的統計數據，去年快遞送達包裹數量達1400億件。中國國家郵政局負責頒發快遞服務牌照，據該部門的數據，去年物流行業的市場價值達到2040億元人民幣（約合330億美元），比上一年上漲了42%，不過這一數據是如何得出的不得而知。
阿里巴巴對快遞市場的支配地位無論怎樣描述都不夸張。獨立物流伙伴企業運送的包裹，有約70%是阿里巴巴帶來的。
京東等其他的電商集團與亞馬遜(Amazon)一樣，擁有自己的物流，并宣稱這讓他們能夠實現從倉庫到“最后一英里”投遞的垂直整合、帶來了一項優勢。
在獨立物流企業中，順豐速運的規模最大。由于早期的主導地位和特許經營模式，該公司一直快速發展。
順豐速運是阿里巴巴的長期合作伙伴。分析師表示該公司可能還會決定要與菜鳥展開競爭。菜鳥在北京、上海和深圳等全國41個大城市都開展了隔日送達業務。
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