之所以物流信息化是個迷局，一部分原因是我們沒有把握住物流信息化的本質。認清了物流信息的本質和趨勢，我們就擁有了正確的方向感，以便指引我們走出迷局。
剖析物流信息化的本質
一千個讀者就有一千個哈姆雷特，一千個物流管理者就有一千種關于物流信息化的認識。但是，科學不等于文學，我們需要嚴謹地從物流信息化的概念，物流信息化的服務對象，以及物流活動這三個方面去剖析物流信息化的本質。
物流信息化的概念
物流信息化是信息化的一個方面，要深刻理解物流信息化，得先理解什么是信息化。
《論信息產業》一文提出，“信息化是指通信現代化、計算機化和行為合理化的總稱”。林毅夫認為，“所謂信息化，是指在IT產業發展與IT在社會經濟各部門擴散的基礎上，運用IT改造傳統經濟、社會結構的過程”。“信息化是指人們對現代信息技術的應用達到較高的程度，在社會范圍內實現信息資源的高度共享，推動人的智能潛力和社會物資資源潛力充分發揮，使得社會經濟向高效、優質方向發展的歷史進程”。(這三種定義摘自《系統集成項目管理工程師教程》，柳純錄，清華大學出版社，2009年3月)
綜合上述這些學者的觀點，我們可以做這樣的判斷：信息化就是經濟、社會的各個方面被IT改造的過程，信息化的目是為了實現信息共享，人的行為更加合理，人及物資資源得到充分的發揮。
因此，我們可以這樣來定義給物流信息化：物流信息化就是應用IT來改造物流過程、物流企業及物流產業的過程，使得物流過程更加高效，物流企業的運作更加合理，物流產業的資源配置更加優化。
根據物流信息化的定義，物流信息化有三個層次，即物流過程、物流企業和物流產業。物流過程是從物流服務的角度叫來看，物流企業是從企業經營的角度來看，物流產業是從社會、行業的宏觀經濟視角來看。
物流信息化與其服務對象
物流信息化主要依托于物流信息系統。物流信息化的本質就是物流信息系統能夠支撐不斷發展的物流業態及相應的信息管理需求。物流信息化建設的有效性，其衡量標準就是物流信息系統能否為其所服務的對象帶來價值。
物流信息化的核心，并不是物流信息系統的硬件或軟件，而是物流信息系統的服務對象。一個物流信息系統如果失去了服務對象，那么它就沒有存在的意義;如它不能為自己的服務對象提供價值，那么它是廢物一個。物流信息化的有效性是由物流系統的服務對象來決定，這是物流信息化的本質使然。
具體而言，物流信息系統的服務對象包括貨主、從業人員、企業管理和宏觀經濟。這里的物流信息系統，其概念范疇涵蓋了微觀的物流業務管理系統和行業性的物流信息平臺。物流信息系統為貨主服務，例如快遞系統為收件人提供訂單的自主查詢和相關的服務信息推送。為從業人員服務，就是為司機、派件員、客服人員、調度人員等提供工作便利上的服務。為企業管理服務，就是物流信息系統需要為企業的管理決策提供有效的數據支撐。為宏觀經濟服務，就是為物流信息系統能夠為行業發展和宏觀經濟發展提供相關的數據。
物流信息化建設的形式就是搭建物流信息系統，但是物流信息化建設的核心則是如何發揮物流信息系統為其服務對象而言所應有的價值。物流信息化的本質，不是有形的硬件和軟件，而是追求信息邏輯與業務管理邏輯的一致性。
物流活動與物流信息化
從物流活動的角度來看，物流信息化就是應用一切可用的信息采集、傳輸和處理的手段來獲取物流基礎信息，并應用這些信息來指導物流活動，使得物流服務系統更加高效地完成商業交易中的“實物交割”任務，以更低的成本完成一系列的物流活動。物流信息化的本質，就是為了更容易地獲取物流基礎信息以及應用好這些信息為物流活動服務。
物流信息化，實際上就是打通物流單據、貨物對象、物流節點、物流工具和物流人員這些要素之間的信息關聯和溝通，以提升物流活動的效率。
流活動的效率，需要從以下兩個方面來衡量。首先，物流活動是否能夠高效地完成物流單據所規定的物流服務任務。從商業交易到實物交割，有交割時間的規定，有貨物數量、質量的規定。高效地完成物流服務任務，就是要按時、按量、按質地完成商業交易所要求的實物交割的服務。其次，物流活動本身具有成本，高效的物流活動則意味著以更低的成本完成更高質量的物流活動。物流信息化就是為了能夠在這個兩個方面提高物流活動的效率。
物流信息化的發展趨勢
關于物流信息化的發展趨勢，業內專家做了很多預測。從根本來講，物流信息化的趨勢受這兩個方面的影響：一是信息技術的發展，二是商業模式發展。綜合而言，物流信息化的趨勢有以下四個方面。
從訂單系統到ERP，從ERP到行業EDI
從物流的業務流程角度來講，物流信息化的趨勢沿著從訂單系統到企業ERP系統到行業的EDI的方向發展。物流信息由客戶訂單行為觸發而產生，物流過程一般會受訂單過程指導。訂單系統通常被認為是物流信息系統的中樞。而訂單系統在不同的企業，其所支撐的業務流程和邏輯不同。在生產企業，訂單系統的核心功能是對制造過程及分銷的管理;但是在零擔企業或快遞企業，訂單系統的核心功能是對貨物流向的管理。
訂單系統更多是局限于分銷方向，而分銷的上游是生產和采購。物流信息系統于是從訂單系統延伸到企業的ERP系統。ERP(Enterprise Resource Plan)翻譯過來就是企業資源計劃，ERP系統就是企業資源配置的決策系統。一般而言，在ERP系統的基礎上，將延伸出決策支持系統(DDS，decision support system)，使得決策更加便利。訂單系統側重交易處理，ERP系統側重跟蹤和部門協同，DSS側重決策的便利性。
訂單系統和ERP一般只局限于公司體系內部，跨企業的信息得靠EDI。EDI(Electronic Data Interchange)是指電子數據交換，是商業貿易合作伙伴之間的數據交換和自動處理，也叫無紙化貿易。例如某電商平臺在受理客戶的訂單時，系統就自動把訂單的配送信息傳遞給了承運商系統，承運商根據信息安排攬貨和配送。但目前在商業伙伴之間實現EDI的難度比較大，因為很多企業都不具備這樣的信息化基礎。
ERP系統在一些大型的生產企業已經普及，行業EDI在國際貿易領域中比較常見。ERP和EDI并不是新事物，但從現狀來看，物流信息化也需要經歷類似于ERP和EDI的階段。更確切地講，物流信息化的長期發展需要ERP和EDI相關理念和技術做基礎。
從“PC互聯”到“大互聯”
物流信息化是依托計算機、互聯網和通信技術而發展，物流信息化的趨勢沿著從“PC互聯”到“大互聯”的方向發展。
先解釋什么是“PC互聯”以及什么是“大互聯”。PC是個人計算機(personal computer)的意思，PC互聯是指個人電腦之間的互聯互通。傳統互聯網就是基于PC互聯的應用。大互聯是指物聯網的“物與物相聯”及移動互聯網的“移動終端相聯”及“PC終端互聯”的總體。
物流信息化在PC互聯時代，只有訂單系統、ERP系統等封閉式的系統形態;而在大互聯時代，物流信息化系統將是開放的，可以向物流的每個流程細節延伸。物聯網、移動互聯網的發展會使信息世界向“大互聯”方向發展，物流信息化也隨著這個方向發展。
從物流信息網到物流信息平臺
從物流行業整體的宏觀視角來講，物流信息化的趨勢是從“物流信息網”向“物流信息平臺”方向發展。物流信息網是指近十多年來出現的貨物信息發布網站，如“物流114查詢網”、“中國物流網”等。而物流信息平臺則是能夠控制物流交易的B2B或B2C的物流電子商務平臺。
傳統物流信息網只解決了供求信息發布的問題，而未能夠保證信息的真實性、及時性和有效性。而物流信息平臺不僅解決物流服務供需信息的發布，還進行信息真實性的認證以及信息及時性和有效性的管理。物流信息平臺將控制整個交易過程及物流服務過程，對物流服務的品質及交易雙方的誠信負有責任。
物流信息平臺的搭建、運營和管理是非常復雜的，但這是趨勢。物流信息平臺對提高物流行業的信息化水平有著重要的意義。
從物流平臺到物流的全過程透明
物流過程透明，是指貨物的移動過程及物流業態(及物流企業的運營狀態)的總體分布格局透明，是物流信息化的總趨勢。
從物流企業的角度來看，物流的總體流程及企業的總體運營格局是透明的。從貨主的角度來看，物流服務的過程可查詢和追溯。從物流行業的行政主管部門的角度來看，物流過程可追溯、可以監督，是透明的。基于這些方面的透明，物流業的總體分布格局也是透明的。
物流過程及總體分布透明，依賴于信息技術的發展。一方面物流過程的所有信息可采集，這基于物聯網及移動互聯網的相關技術;另一方面，信息的分析技術能夠駕馭這些海量的信息，這將依賴于云計算及大數據分析技術。
云計算及大數據分析，一定是基于平臺。因為沒有平臺就無法獲得大數據，若沒有大數據則無法談及云計算及大數據分析。沒有物流信息平臺，則無法獲得物流業的大數據，則無法實現物流業態的分布格局透明。
因此，透明是物流信息化發展的總趨勢!
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