航空貨運業務在數字化進程中落后于其他運輸方式，甚至落后于航空客運業務。但是，新冠肺炎疫情的暴發改變了貨物運輸的規律，人工智能、物聯網、加密貨幣和預測分析等技術進一步挖掘了該行業的潛力。世界期待航空貨運業為經濟發展作出貢獻，尤其在數字化轉型實施后。業內專家普遍認為，等到航空業復蘇至原有水平時，航空貨運業數字化轉型的優勢就會逐步顯現。
航空貨運業的數字化轉型是一個需要長期深耕的項目。但由于航空業的特殊性，其一直處于落后狀態。新冠肺炎疫情給航空運輸業提出了新的挑戰，促使其采用新的方法解決這些問題。數字化已成為關鍵推手，在全球范圍內掀起了新浪潮，并且這種趨勢將延續下去。
國際航協將2020年形容為自1990年開始監控航空貨運服務以來最糟糕的一年。但是，航空貨運業的數字技術開發人員正忙于為新客戶提供服務。新客戶蜂擁而至，期望得到專屬的數字化解決方案。
卡塔爾航空公司首席貨運官哈勒克斯說：“對我們來說，數字化轉型層次多、范圍廣，其中大部分內容外界無法看到，諸如自動化、客戶管理、倉庫資源的優化等。當下，我們正在使用WebCargo技術進行倉儲容量和貨運價格的數字化轉型，也嘗試運用數字化技術以獲得最精確的價格，最終實現增加收入的目標。”
數字化轉型滯后 關城樹色催寒近
航空貨運業數字化轉型滯后是因為之前沒能意識到數字化解決方案的重要性。行業專家指出，航空貨運與其他運輸方式存在差異，但利益相關者始終抱殘守缺是數字化轉型滯后的最大原因。滯后意味著航空貨運業將失去一些業務和重要客戶，尤其是在迅猛增長的電子商務領域。
當被問及航空貨運業數字化轉型滯后的原因時，KaleLogisticsSolutions物流公司首席執行官阿馬爾·莫爾說：“我們平均每次運營航空貨運航班仍附有100份紙質文件。從20世紀70年代開始，每項貨運業務在地面上耗時約6.3天，如今仍然有85%的時間耗費在地面上。所有這些事實都表明，航空貨運業的數字化轉型迫在眉睫。”
國際航空運輸協會數字貨運負責人漢克·穆爾德指出：“將航空貨運業與航空客運業進行比較，航空貨運業數字化轉型的滯后顯而易見。旅客在旅程中的幾乎每個環節都可以在智能手機上完成。而就航空貨運業而言，大多數流程沒有數字化經驗，而且缺乏完整的端到端數字可視化流程。”
數字化成熟度較低的結果是缺乏競爭力。幾十年來，只有集成商才能擁有這種集成的數字體驗。在某種程度上，貨運代理商填補了數字化的空白，給托運人的航空運輸帶來了數字化體驗。在電子商務快速發展的今天，數字化技術在為航空貨運業帶來新客戶的同時也帶來了新的壓力。
貨運公司cargo.one的聯合創始人兼總經理莫里茲·克勞森表示：“在航空貨運業數字化和信息同步交換方面，我看到兩個明顯的問題。其一，直到今天，整個行業中的許多人仍依賴發明于20世紀60年代的電子數據交換技術。盡管這項技術可以進行標準化的數據傳輸，但它不支持同步數據交換。其二，大多數貨物運輸的核心管理系統都處于封閉的內部環境中，且通常不允許第三方接入。”
IBSSoftware貨運和物流部門高級副總裁兼全球業務負責人阿肖克·拉詹表示：“目前仍在使用的陳舊的通信渠道和協議是問題的核心，這直接關系到服務質量和服務效率。由于航空公司與外包合作伙伴溝通有限，貨物在地面上花費的時間更久，甚至付出了過高的溝通成本。”
一些機構仍在堅持使用紙質文件，某些主管部門還在使用沒有數字化的舊系統。未能實現數字化轉型的利益相關者將在疫情結束后發現自己成為一座“破舊的孤島”。
Freightos公司的Webcargo全球業務發展副總裁卡米洛·加西亞·塞爾維拉表示：“航空貨運的目的就是要將世界各地緊密聯系在一起，藥品、尖端設備、快消品、易腐品和汽車零部件等都是航空運輸的對象。可我們的通信設備仍然停留在20世紀70年代的水平，我們不得不反思這是否違背了航空貨運業的初衷？效率低下、價格昂貴、運行緩慢，這些看起來一切都與數字化背道而馳。”
新冠疫情的挑戰 山重水復疑無路
新冠肺炎疫情給行業帶來了很多挑戰：供需不匹配導致運費波動，客機停飛使飛機腹艙容量減少，進而導致貨物運輸能力不足。這也促使大多數航空公司和貨運代理商都試圖采用數字化技術以尋求解決方案。
CargoAi是一個啟用了人工智能的空運平臺。它將貨運代理商與航空公司連接起來，并通過實時搜索、線上購買、線上預訂以及實時跟蹤功能幫助他們。2020年5月~10月，該公司的團隊規模擴大了一倍，以滿足不斷增長的需求。許多數字解決方案提供商收到了越來越多的訂單，該領域的投資規模也在不斷擴大。
CargoAi公司首席執行官馬蒂厄·佩托表示：“我們已經注意到，從2020年初到年末，航空公司和貨運代理商在數字化轉型中效果顯著。大部分航空公司都已完成數字化工作或正在確定其應用程序接口，以通過線上平臺增加預訂量。我相信這種趨勢以前就已存在，但是新冠肺炎疫情加速了這一趨勢的發展。”僅在2020年，其貨運訂單量就增長了600%以上，而其客戶規模已經擴大了300%，目前使用該平臺的貨運代理商已超過2000個。
cargo.one的數據顯示，利用數字化技術開展航空貨運業務的需求日益增加，運力緊張是2020年航空貨運市場的特征。
拉詹說：“疫情防控期間，無論是數字銷售業務的發展，還是倉庫非接觸式運營，大型航空貨運公司的數字化項目都在大踏步前進。IBSSoftware對新平臺的研發投入幾乎增長了一倍。這些平臺專注于數字交互，并與其他參與者建立合作伙伴關系，從而使客戶更容易地使用這些技術。”
KaleLogisticsSolutions物流公司一些數字化平臺的使用率提高了8倍~9倍。現在，該公司與北美洲、南美洲、歐洲、非洲和亞洲的多個機場合作創建線上云社區。社區平臺是未來的發展趨勢，將幫助航空貨運業更有效、更安全地運行。
很難以數據的形式展現出疫情對數字化轉型的影響，但可以肯定的是，它確實加快了數字化轉型的進程。航空公司已經加快在運營網絡中應用e-AWB的速度，但是這樣做的代價是犧牲下一代標準的執行（如ONERecord）。從某種意義上講，疫情傳遞給了整個行業這樣的信息：如果能夠更快地應用e-AWB，就可以更快地實施數字化轉型。
西門子數字物流航空專家馬克·查維茲表示：“疫情防控期間的空中貨運業務強調了數字化的重要性，以及實施數字化解決方案的必要性。航空貨運業在提供高標準服務的同時，需要滿足客戶愈發嚴格的要求。但是缺少腹艙運力、資金以及內部員工數量有限等因素，都會導致行業產能不足。”
航空貨運愿景 病樹前頭萬木春
航空運輸的生態系統極為復雜，供應鏈涉及眾多參與者：托運人、承運人、海關、貨運代理商、集成商、航空公司、最終客戶等。供應鏈上每個流程的文件流轉都有可能導致信息流失，從而產生誤解。
現在，航空貨運業和數字技術公司都期待著航空貨運業全面數字化的到來。
哈勒克斯說：“沒有人能在今天告訴我們明天哪種技術將成為流行趨勢，我們都有自己的看法，但我堅信航空貨運業必然走向數字化。新冠肺炎疫情加速了數字化轉型，航空貨運業亦將被席卷于此旋渦之中。之所以航空貨運業數字化轉型滯后，是因為行業上下游的參與者有不同的興趣和本心。”
拉詹說：“我們設想的數字航空貨運世界是一個生態系統。在這個生態系統中，承運人通過數字化方式與合作伙伴、客戶等所有利益相關者建立聯系。他們有能力與外包服務商無縫銜接，并且研發出數字產品和服務，還能夠以數字方式支付所有的交易費用。”
提到對數字化航空貨運業的愿景時，莫爾列出了他對未來一些技術的想法，其中包括：數據云交易平臺，用于選擇承運航空器的應用程序；7G物聯網可通信智能標簽，用于行李分揀的智能眼鏡；含有機場高級信息的單據，用于終端交易的加密貨幣；高分辨率的掃描技術和體積、重量測量機器，內置識別令牌的托盤，電子封條和應用程序接口等。
當然，理想化的未來是無紙化運營的時代，人們能夠通過移動設備隨時隨地開展業務。人工智能技術的使用將改變行業的“游戲規則”，對于其他基于區塊鏈的創新也是如此。它將把航空貨運業的上下游和保險公司作為數字化參與者聚集到一個生態系統中，這將成為該行業未來的常態。應用程序接口的開放將有望為該生態系統中的客戶提供新的產品和服務。使用人工智能技術并由大數據算法提供支持的預期物流是一個有趣的概念，其將使預測分析更加精準。
物聯網和高級分析是在整個行業中不斷發展及完善的技術。物聯網可以加快貨物裝卸速度，提高準確性并幫助定位，防止貨物丟失、損壞以及未充分利用集裝箱等問題的發生。其他應用還包括預測性租賃、路線和資產管理優化、特殊護理產品的溫度監控。
航空貨運業的數字化進程雖然落后于航空客運業，但迎頭趕上也指日可待。借助人工智能、物聯網、區塊鏈和加密貨幣等技術的創新，航空貨運業的最大潛力將被進一步挖掘。貨物空運將不再是全球經濟的孤立部分，而將成為全球貿易的最前沿，因為最快的運輸方式本應如此。
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